Cráneos humanos para beber en el Paleolítico (Reino Unido)

Los habitantes primitivos de las islas británicas bebían de los cráneos de sus víctimas, según se desprende del descubrimiento de los restos de tres personas en una cueva en Cheddar Gorge, en el condado de Somerset (al suroeste de Inglaterra). Los huesos datan de hace 14.700 años, al final de la última glaciación.
Científicos del Museo de Historia Natural de Londres analizaron los restos encontrados de tres humanos, entre ellos un niño de tres años, cuyos cuerpos pudieron servir para prácticas caníbales. Los investigadores han dado a conocer los resultados de su estudio en la publicación 'Plus One'.
Los restos óseos ya eran conocidos por los investigadores, incluyendo uno de los cuencos-cráneo desenterrado por el profesor y paleontólogo Chris Stringer en 1987. Sin embargo, el estudio detallado con un microscopio 3D de 37 fragmentos craneales y cuatro pedazos de mandíbula, puso en evidencia un patrón común: los huesos habían sido cuidadosamente trabajados hasta convertirse en los recipientes para beber.
Artesanía caníbal
De hecho, los restos óseos presentan cortes muy precisos destinados a extraer la máxima cantidad de carne de las víctimas, mientras que sus cráneos se utilizaron como cuencos para beber. Los habitantes de la cueva utilizaban herramientas de piedra para trabajar y preparar estos siniestros recipientes.
Los paleontólogos estiman que los restos datan de hace 14.700 años, y serían los ejemplos más antiguos de cuencos hechos con cráneos humanos. Los pobladores de la cueva de Cheddar Gorge "arrancaban las cabelleras de los cráneos, quitaban los ojos y las orejas, limaban los rasgos de las caras, desprendían las mandíbulas y cincelaban los bordes. Llevaban a cabo un trabajo muy meticuloso", explica el profesor Stringer.

Fuente: El Mundo: http://www.elmundo.es/elmundo/2011/02/17/ciencia/1297934462.html

El Hombre de Atapuerca ocupó Gran Bretaña (Reino Unido)

El Hombre de Atapuerca ocupó Gran Bretaña (Reino Unido)

El Hombre de Atapuerca se está haciendo cada vez más europeo. Hace unos días, los responsables del yacimiento burgalés encontraron herramientas de más de 1,3 millones de años, lo que atrasa la fecha en la que el Homo antecessor, considerado el primer europeo, llegó a la sierra de Burgos. Su rastro se pierde hace unos 800.000 años. Ahora, un grupo de paleoantropólogos británicos ha encontrado restos que sugieren que, antes de desaparecer, el antecessor pudo ser el primer humano que se asomó al Támesis.
El batir del mar durante eras en las playas del este de Inglaterra ha destapado el tesoro. Se trata de una fina línea de sedimentos con 78 herramientas de sílex muy afiladas. Son el testimonio inequívoco de presencia humana. Su edad, de entre 860.000 y 970.000 años, apuntan a un candidato claro.
"Lo más probable es que el que talló estas piedras fuese un antecessor, pues era la especie que más cerca estaba de Inglaterra, y su rango de edad en Atapuerca encaja perfectamente con el nuestro", explica a Público Chris Stringer, investigador del Museo de Historia Natural de Londres y uno de los responsables de las excavaciones en los arenales de Happisburgh, donde han aparecido los restos.
Por ahora se trata sólo de una hipótesis, pues aún no se han hallado fósiles humanos como los que han aparecido en Atapuerca. Sin embargo, los colegas españoles de Stringer lo tienen claro.
"Obviamente se trata de restos de antecessor", aventura Eudald Carbonell, codirector de Atapuerca. "Si se encuentran restos humanos se confirmará aún más que esta es la primera especie humana hecha en Europa y adaptada a este continente", detalla.
La población humana destapada por Stringer y descrita en Nature es la más antigua hallada hasta el momento en el norte de Europa.
Conexión Burgos-Happisburgh
La conexión Burgos-Happisburgh es plausible. Las herramientas halladas en Reino Unido "son comparables a las del antecessor y su tecnología es similar", acepta Stringer. Quienesquiera que fueran, los primeros humanos de Inglaterra pasaban las mismas fatigas que los antecessor de Burgos. "Su forma de vida pudo ser muy similar", explica Stringer. "Eran cazadores recolectores, tomaban carne de animales muertos o incluso los cazaban", detalla.
También hay grandes diferencias. El misterioso poblador británico habitó bosques de pinos similares a los del sur de Escandinavia. Sus herramientas han aparecido junto a restos de mamuts y caballos primitivos, así como especies de ciervos y roedores extintos. El lugar no podría ser más emblemático, pues se encontraba a orillas del Támesis, que en aquella época pasaba a 150 kilómetros al norte de lo que hoy es Londres.
"Los restos demuestran que eran muy inteligentes", opina Mike Field, investigador de la Universidad de Leiden (Holanda) y coautor del estudio. "Hubieran sido muy buenos biólogos, pues sabían identificar y trabajar las mejores piedras y las mejores plantas en su provecho", detalla.
Los expertos creen que estos pobladores aprovecharon un periodo de clima más cálido para llegar hasta Gran Bretaña desde refugios cálidos en Europa como el de Atapuerca. Cruzaron por un pasillo de tierra natural que desapareció hace 450.000 años. Supieron adaptarse al frío y la vida en nuevos bosques. "Eran poblaciones pequeñas y móviles; en épocas más frías pudieron volver a migrar hacia el continente, tal vez hacia lo que hoy es Holanda", detalla Field.
Atapuerca era por aquel tiempo una especie de sabana mediterránea. Las antiguas cuevas que habitaron los antecessor están hoy llenas de sedimentos y, de no ser por las voladuras realizadas a finales del siglo XIX para construir un ferrocarril, seguirían a decenas de metros bajo tierra. De uno de los yacimientos más antiguos del lugar, la Sima del Elefante, acaban de salir dos herramientas líticas que parecen indicar que la presencia de los humanos en este lugar es más antigua de lo que se pensaba. Los responsables del yacimiento presentarán hoy estos y otros hallazgos y mañana recogerán los bártulos hasta 2011. "Tengo muy buen olfato y creo que el año que viene puede haber sorpresas ", aventura Carbonell.
Sus homólogos ingleses no tienen tantas esperanzas. "Nuestro yacimiento fue un lugar de actividad en la ribera, pero aquellos humanos no vivían aquí", comenta Field. Los expertos creen que los asentamientos estaban tierra adentro, en el corazón del bosque, donde hoy extraer fósiles es casi imposible. Si el hielo de las glaciaciones no los ha arruinado, los excavadores tendrían que abrirse paso a través un lecho de roca para encontrarlos. "Sería un trabajo ímprobo", explica Stringer. "Por el momento vamos a concentrarnos en la ribera, donde esperamos encontrar huesos humanos algún día", concluye.

Fuente: Público: http://www.publico.es/ciencias/329176/hombre/atapuerca/ocupo/gran/bretana

El hermanito del Stonehenge (Reino Unido)

El hermanito del Stonehenge (Reino Unido)

Un equipo de arqueólogos ingleses ha anunciado el descubrimiento de un conjunto de pilares de madera dispuestos en corro a sólo 900 metros del famoso Stonehenge de Salisbury. El descubrimiento es, según sus autores, el más interesante registrado en los últimos 50 años.
El nuevo conjunto consta de 24 obeliscos de madera, cada uno de ellos de un diámetros aproximado de 75 centímetros. Los arqueólogos creen que cada pilar podría ascender hasta ocho metros sobre el suelo. El conjunto estaba rodeado por un foso y, lo que es más interesante, está alineado con el Stonehenge y con otro conjunto circular distante en 1.300 metros del primero.
El conjunto data de la Edad del Bronce, hace, aproximadamente, 4.500 años, el mismo periodo en el que se 'construyó' el Stonehenge. El hallazgo está relacionado con otros yacimientos de la zona, vinculados con el monumento de piedra. Así, en los últimos años se han localizado otros corros de piedra, zanjas, avenidas, y asentamientos de viviendas. Aunque no está del todo clara la función de este conjunto, los arqueólogos creen que su sentido era religioso. Algunos expertos creen que el Stonehenge fue un enterramiento, al menos durante sus primeros 500 años de existencia. Y en los últimos tiempos, ha habido incluso quien ha asegurado que el conjunto se dedicaba a la danza,.

Fuente: El Mundo: http://www.elmundo.es/elmundo/2010/07/22/cultura/1279787715.html

Hallan en Gran Bretaña herramientas de los primeros habitantes del norte de Europa (Reino Unido)

Hallan en Gran Bretaña herramientas de los primeros habitantes del norte de Europa (Reino Unido)

El primer asentamiento de homínidos en el norte de Europa se produjo en la costa este de Gran Bretaña y 100.000 años antes de lo que se pensaba, según publica la revista científica Nature esta semana.
La investigación, llevada a cabo por un equipo de arqueólogos y científicos de varias universidades británicas junto al Natural History Museum y el British Museum de Londres, data las herramientas de sílex encontradas en la costa este de Gran Bretaña en más de 800.000 años.
Estas 70 herramientas pertenecerían a los primeros homínidos asentados en el norte de Europa, con anterioridad a los restos más antiguos conocidos hasta el momento, que se habían encontrado en las áreas de los Pirineos y los Alpes.
La presencia de homínidos en las islas británicas hasta ahora databan de hace 500.000 años 'sólamente'. Sin embargo, el descubrimiento de las excavaciones de Happisburgh, en la costa este de la región de Anglia (Reino Unido), confirma la llegada de homínidos en la isla mucho antes, hace unos 800.000 años, durante un breve periodo de cambio de temperaturas parecido al clima Mediterráneo hoy en día.
Las 70 herramientas de sílex encontradas son las primeras muestras de presencia continuada de homínidos en los límites de bosque boreal de Eurasia durante el Pleistoceno temprano. La duras condiciones de vida en esas frías latitudes, con pocas horas de sol y esasa presencia de animales para alimentarse, demuestra la capacidad de adaptación a las diferencias climáticas de nuestros predecesores.
Los homínidos que fabricaron estas herramientas encontradas en Happisburgh podrían estar emparentados con sus coetáneos ibéricos de Atapuerca, España, pertenecientes a la especie 'Homo antecessor', con una fisiología facial bastante similar al 'Homo Sapiens'.

Fuente: El Mundo: http://www.elmundo.es/elmundo/2010/07/07/ciencia/1278514949.html

Website maps Welsh archaeological finds (Wales, United Kingdom)

Website maps Welsh archaeological finds (Wales, United Kingdom)

ARCHAEOLOGICAL finds from across Wales can now be explored at the touch of a button, thanks to a new online database being launched tomorrow.
The website, Archwilio – which means “to explore” – catalogues the historic environment records of Wales, allowing users to freely explore details of thousands of different archaeological sites dating back more than 100,000 years.
Created using information from the four archaeological trusts of Wales, the new service is being launched by Welsh heritage minister Alun Ffred Jones.
Emily La Trobe-Bateman, of Gwynedd Archaeological Trust, said the website is an exciting step forward in recording data.
“Archwilio is the online access system to the Historic Environment Records (HER) of Wales,” she said. “The idea is to disseminate information leading to a wider understanding of our cultural heritage and historic environment.”
Currently around 100,000 individual entries are held by the four regions, which are continually updated and expanded as new information becomes available.
“As well as big well-known sites like castles, churches and hillforts, you’ve also got little records of deserted long houses and small deserted medieval settlements, which could be just a ruined cottage site in the uplands,” said Marion Page, HER manager with Dyfed Archaeological Trust.
As well as being able to view artefacts such as an Iron Age bronze plaque found at the Moel Hiraddug hillfort on the Clwydian hills in North Wales, web users can find details of any excavation work or archaeological discoveries local to them.
Among the sites are a Roman discovery beneath a school car park in Neath. The Glamorgan- Gwent Archaeological Trust is working with Wales and West Utilities, Dwr-y-felin Comprehensive School and Cadw to investigate the remains of a Roman fort called Nidum.
“These are the kinds of projects that can be discovered and shared by using the site,” said Mrs Page.
“It is a very exciting prospect to be able to share such a wealth of information on a database that will hopefully just grow and grow.”

Fuente: Wales News: http://www.walesonline.co.uk/news/wales-news/2010/06/30/website-maps-welsh-archaeological-finds-91466-26753513/

Roman fort found in Cornwall 'rewrites history' (United Kingdom)

Roman fort found in Cornwall 'rewrites history' (United Kingdom)

A Roman fort which has been discovered in Cornwall is challenging previous historical views about the South West.
Pottery and pieces of slag have been found at the undisclosed location near St Austell, suggesting an ironworks.
Experts said the discovery challenges previous thinking about the region's history as it had been thought Romans did not settle much beyond Exeter.
John Smith, from Cornwall Historic Environment Service, said: "This is a major discovery, no question about it."
'Crucial' find
Mr Smith said: "For Roman Britain it's an important and quite crucial discovery because it tells us a lot about Roman occupation in the South West that was hitherto completely unexpected.
"The other Roman sites we know about [in Cornwall] have occupation in the 1st Century AD, of about AD50 to AD80, and that fits in with what we know about Exeter.
"In finding the pottery and glass, it's saying the occupation is much longer and goes from AD60 up to about AD250, which turns the whole thing on its head.
"It certainly means a rewrite of history in the South West."
The site had previously been regarded as an Iron Age settlement, but the recent discovery of pottery and glass was found to be of Roman origin.
Archaeological enthusiast Jonathan Clemes discovered various artefacts by studying the earth after it had been ploughed.
He said: "You've got to know your pottery.
"If you come across a bit of pottery and you know what it is, it can tell you a great deal about the activity that went on in that area."
Following the discovery of the artefacts a geophysical survey of the site was conducted, which uncovered a fort, marching camp and various annexes.
Mr Smith said that prior to this discovery, it was believed that Roman forts had only been positioned close to the Devon border, because after settling for about 30 years, the Romans left the region for south Wales.
It will now be considered whether to excavate the area, or to leave it for a future excavation when techniques have advanced.

Fuente: BBC News: http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/england/cornwall/10372659.stm

Excavation at Iron Age hill fort near Melton Mowbray (United Kingdom)

Excavation at Iron Age hill fort near Melton Mowbray (United Kingdom)

One of Leicestershire's most important archaeological monuments is being excavated for the first time in nearly 40 years.
Trenches are being dug up in the Iron Age hill fort at Burrough on the Hill near Melton Mowbray in the hope of finding clues about life from 600BC.
The site was opened to the public on Sunday.
Site directors said hill forts were enigmatic monuments which had rarely been scientifically excavated.
Similar work had been carried out on the Burrough Hill site on a much smaller scale in the 1950s and 1960s.
Recent excavations have already revealed part of stone defences of the hill fort entrance, along with a cobbled road and timber gateway.
A second trench has revealed many Roman finds, suggesting the site had remained significant for nearly 800 years.
The work has been undertaken by scientists from the University of Leicester after English Heritage gave the go-ahead.
Dr Patrick Clay, of University of Leicester Archaeological Services, said a lot of information about the Iron Age in Leicestershire had been discovered over the past 20 years through examining small farmstead and larger undefended settlements.
He said: "The big gap in our knowledge has been how these large defended 'hill forts' fitted into the picture.
"Did they serve as market centres for surrounding farms or were they a tribal leader's capital - or both? This work may help to provide some of the answers."

Fuente: BBC News: http://news.bbc.co.uk/2/hi/england/leicester/10360424.stm

Neolithic finds unearthed by Ormesby St Michael dig (United Kingdom)

Neolithic finds unearthed by Ormesby St Michael dig (United Kingdom)

Some of the earliest pottery ever found in Britain has been unearthed on farmland on the Norfolk Broads.
The Neolithic flints and pottery shards dating back more than 5,000 years were found by the Oxford East Archaeology unit next to Ormesby Broad.
They include a loom weight for weaving cloth and a rare whetstone, used for sharpening tools, something normally only found in burial grounds.
The dig preceded the creation of 12 man-made silt lagoons for the broad.
They will hold sediment from the eastern arm of Ormesby Broad and are aimed at improve water quality and encouraging wildlife in a £120,000 project funded by the Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra).
'Rarely seen'

The excavation also uncovered an extensive Middle Bronze Age field system dating back to about 1,500 BC.
These systems were not thought to have existed further east than the Cambridgeshire Fens, indicating that such organised systems of farming were in use in the Broads earlier than previously thought.
Richard Mortimer, senior project manager at Oxford Archaeology East, said: "We have not only shown that contrary to virtually all published sources and expectations Norfolk certainly does have Middle Bronze Age field systems, but they have a complexity that has rarely been seen elsewhere in the county.
"It seems man, who dug out the Broads, was living and farming here earlier than we thought. It adds a new chapter to the Middle Bronze Age story for Norfolk".

Fuente: BBC News: http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/england/norfolk/10342496.stm

Los que van a morir yacen aquí (Reino Unido)

Los que van a morir yacen aquí (Reino Unido)

Un equipo de arqueólogos cree haber encontrado el cementerio de gladiadores mejor conservado del mundo, tras identificar marcas de mordeduras de animales y heridas de combate en algunos de los 80 esqueletos desenterrados en un yacimiento de York, en el norte de Inglaterra. "En este momento, nuestra teoría principal es que muchos de estos esqueletos son de gladiadores romanos", indicó Kurt Hunter-Mann, del York Archaelogical Trust, quien dirige las excavaciones.
El antropólogo forense de la Universidad del Centro de Lancashire, Michael Wysocki, que examinó los restos, describió el hallazgo como un descubrimiento significativo a nivel internacional. "No tenemos ningún otro posible cementerio de gladiadores con este nivel de conservación en ningún lugar del mundo", dijo.
Los expertos se han visto desconcertados por estos restos humanos desde 2003, cuando se exhumaron los primeros esqueletos en una zona en la que se iban a levantar viviendas, al oeste del centro de la ciudad.
Las siguientes excavaciones en la zona revelaron más esqueletos, inspirando varias teorías sobre su origen como que podrían haber sido víctimas de una purga política romana del siglo III o que fueron criminales ejecutados.
Pero el equipo de arqueólogos que lidera la investigación cree que el hecho de que la mayoría fueran decapitados socava la conexión militar, mientras que los abundantes objetos funerarios encontrados descartan a delincuentes comunes.
Las pruebas de que el cementerio se utilizó durante unos 200 años y que los huesos se han datado entre el siglo I y el IV también hicieron que los expertos se replantearan sus hipótesis.
El gran avance se produjo cuando una detallada investigación forense mostró marcas de mordeduras en una serie de lesiones óseas, tanto curadas como sin curar, que concuerdan con el combate de gladiadores.

Fuente: El Mundo: http://www.elmundo.es/elmundo/2010/06/08/cultura/1275986636.html?a=7ef1cd472d3d9649e3b6c502c55ee627&t=1276006843&numero=

The Cumberland News: West Cumbria floods uncover Roman finds prompting major probe

West Cumbria floods uncover Roman finds prompting major probe
By Thom Kennedy
Roman finds uncovered by the floods of last November have excited archaeologists – and are set for a major investigation.
The remains of a Roman fort at Papcastle have been open for several years, but nobody has ever known the shape of local roads, the size of the civilian settlement attached to it, where the river Derwent ran and where it was crossed, or where the site’s cemetery was located.
However, the floods which devastated Cockermouth last year also washed up several fragments of pottery, carved stone and possible architectural remains on the opposite side of the Derwent from Papcastle, giving new hope that some of the area’s ancient mysteries could soon be uncovered.
Now, archaeologists from Grampus Heritage and Training are to launch a survey of the land around where the finds appeared, and hope to find the remains of buildings, roads, and signs of occupation.
Using magnetometers – instruments that can detect buried walls – exploration will centre on fields alongside the River Derwent.
Project leader Mark Graham said the finds were exciting and could illustrate the size and shape of the domestic area around the fort.
He said: “A considerable amount of pottery has been found post floods. We’ve always suspected the Romans had some sort of river crossing at Papcastle. Hopefully, our searches might provide some answers.
“The field we are starting in is on the opposite side of the field from Papcastle – that may be evidence of a river crossing, or it may be that the course of river has moved and the site where we are looking was on the same side. We don’t really know the road layout around there, we don’t know where the cemetery was.”
Channel Four’s Time Team had looked at an area around Papcastle, but never as far from the fort remains as the new finds.
And there has never been a systematic geophysical investigation, but the new project will see magnetometers – instruments that can detect buried walls – used to survey a large area near where the finds were made.
Mr Graham added: “We will see if we can see into the soil. The logical next step would then be targeted excavation, with landowner permission, of particular features. We can’t guarantee the survey will produce anything, but by the end of June we should have an idea of how successful it has been.”
Volunteers are being sought to help with the investigation, details from which will form part of the county’s archaeological record.
Fieldwork takes place from May 24 to 28.
For details contact Grampus Heritage and Training on 016973 21516, or e-mail enquiries@grampusheritage.co.uk

Fuente: The Cumberland News: http://www.cumberlandnews.co.uk/news/roman-flood-finds-prompt-major-probe-1.706438?referrerPath=news